С детства Лейла была особенным ребенком. Свои первые работы она начала писать в 14 лет. Лейла всячески боролась с традициями своей консервативной семьи и общины: отказывалась от ношения чадры и настояла на получении образования. Её желание учиться было настолько велико, что, сопротивляясь попыткам родителей забрать её из школы, Лейла объявила голодовку.

В 50-х годах Лейла начала вести ежемесячную колонку в женском журнале «Голос женщины» под названием «Освобожденные идеи» при поддержке редактора Эдвика Шайбуба. Коллега первым прочитал рукопись дебютного романа Лейлы «Я живу» и настоятельно советовал ей найти издателя. Бейрутские компании сначала отклоняли рукопись, но в конце концов она была принята издательством «Поэзия». Выход в свет книги твердо утвердил Лейлу как писательницу и открыла ей дорогу в литературные круги Ливана, где она смогла познакомиться со многими поэтами из Бейрута и других городов арабского мира.

Лейла всегда принимала участие в политической жизни страны: в 1959 г. она выступила с лекцией «Мы без масок», призывающей к социальной реформе. Писательница освещала такие проблемы, как контроль над жизнью молодых людей, травмирующие обычаи и религиозные ограничения. Она также была яростным критиком колониализма, выступая против вмешательства крупных государств во внутренние дела только что освободившихся колоний.

Ее сборник рассказов «Космический корабль нежности к луне» был написан в Париже, и опубликован в 1963 году. С июня того же года ливанские власти начали конфисковывать копии сборника, найдя в книге сцены, несоответствующие нормам мораль ливанского общества.

Против Лейлы возбудили уголовное дело. Ее не поддержала ни одна из ливанских женских организаций из опасения запятнать свою репутацию. Как заявил защитник Лейлы, это был «первый случай в истории ливанского судебного разбирательства и истории ливанской литературы, когда автор, хорошо известный не только в Ливане и в арабском мире, но и в Европе, предстал перед судом». В конечном итоге Лейла была признана невиновной, и все конфискованные книги были возвращены их владельцам. Однако процесс был крайне травматичным: Лейла описывала свою победу как медаль, добытую на поле боя.

Лейла принадлежала к поколению, которое ознаменовало возрождение арабской литературы в шестидесятые годы. В 1958 году в 22 года Лейла написала свой первый роман «Я живу».

Её роман отражал дух того времени через обсуждение проблем освобождения и эмансипации, которые считались провокационными. Произведение было встречено с огромным успехом в Ливане и на всем Ближнем Востоке. В 1961 году «Я живу» был переведён на французский язык («Je vis «) и покорил сердца французских читателей.

В своем романе Лейла представляет традиционное мусульманское общество в том виде, в каком ощущала его влияние на себе. В романе рассказывается о скитаниях молодой девушки Лины в поисках свободы. Она не уважает ни своего отца, сделавшего себе состояние на сомнительных сделках, ни мать, довольствующуюся своей работой домохозяйки и полностью покорной своему мужу. Пытаясь спрятаться от влияния общества, Лина находит «убежище» в трудах Сартра, западной литературе и экзистенциальной философии.

Учеба в университете приносит героине новую любовь: молодого, прогрессивного юношу, который, так же как и Лина, верит в равенство женщин. Однако все эти качества оказываются иллюзией самой героини, её мечты рушатся, её сердце разбито. Этот этап её жизни становится моментом перерождения, освобождения и спасения. Лина отказывается впредь играть роль жертвы, протестуя против мужской несправедливости и жестокости и желая доказать силу своего таланта.