Следует отметить, что хотя литературные альманахи были международным популярным явлением в XIX веке, особенно в первой его половине, роскошно изданные большими тиражами, иллюстрированные гравюрами на стали подарочные ежегодники стали чисто английским феноменом. Их массовая популярность, редакторская работа женщин и общее мнение о том, что они предназначены скорее для дам снизили их статус в сознании современников и потомков, несмотря на то, что многие классики британской литературы активно сотрудничали с ними.
В российском книгоиздании подобного рода не прижилась гравюра на стали. По другим параметрам русские литературные альманахи также отличались. Рецензент журнала «Телескоп» в 1832 году писал: «В литературах европейских… альманахи составляют роскошь, забаву, игрушку. Наравне с прочими праздничными сюрпризами, они поставляются к новому году, как приятные безделки, не имеющие другой цели, кроме удовольствия… Не то совсем значат или хотят значить наши альманахи. У нас альманах comme il faut есть дело немаловажное. Над ним трудятся известные литераторы, компании литераторов – и трудятся не на шутку… Итак альманах у нас значит более, чем игрушку. Это ежегодная выставка литературы, если можно так выразиться. Посему не наружное изящество исполнения (коим библиография наша вообще похвалиться не может), а внутреннее достоинство содержания составляет главную цель, к коей стремятся издатели наших альманахов».
Современники также свидетельствуют, что, в отличие от высоких гонораров английских художников и литераторов, российские издатели альманахов стремились приобрести сочинения бесплатно, «выклянчивали» их, включая даже весьма успешные «Полярную звезду», «Северные цветы» и «Невский альманах», которые предпочитали строить отношения с авторами на дружеской, безвозмездной основе.
Об истории русских альманахов можно узнать, например,
в фундаментальном труде Н.П. Смирнова-Сокольского.
Кроме иллюстрированных альманахов, на нашей выставке представлен ещё один популярный вид роскошных подарочных книг XIX века – альбомы с портретами литературных героинь.
«Портреты главных женских персонажей романов из серии "Уэверли"» (“Portraits of the Principal Female Characters in the Waverley Novels”) – альбомы, издававшиеся в 1830-е годы издательскими фирмами Чепмена и Холла и уже упомянутого Чарльза Тилта.
Романы серии «Уэверли» – это длинный цикл произведений Вальтера Скотта (1771–1832). Долгое время они были одними из самых популярных и читаемых в Европе. Поскольку Скотт публично признал свое авторство только в 1827 году, серия получила свое название от «Уэверли» – первого романа, вышедшего в 1814 году. На титульных страницах последующих книг было написано «автор "Уэверли"». В серию вошли 26 исторических произведений писателя. Их сюжеты охватывают период примерно семи столетий европейской истории от Крестовых походов до XVIII века.
Вальтер Скотт – создатель исторического романа, каким мы его сейчас знаем, был первым, кто объединил историческую достоверность и вымысел, благодаря чему его произведения приобрели универсальный характер. Он создавал художественные миры, в которых реальные исторические события и фигуры взаимодействовали с вымышленными персонажами. Одним из ключевых принципов Скотта было изображение истории «снизу», то есть через повествование о судьбах обычных людей.
Основная часть представленного на выставке
издания, выпущенного в Лондоне Чарльзом Тилтом, включает в себя обширную коллекцию портретов героинь из различных произведений Скотта. Каждое изображение сопровождается прозаическим описанием и стихами. Подзаголовок книги указывает также на наличие в ней пейзажных иллюстрации, которые посвящены четырем более поздним и мрачным произведениям Вальтера Скотта.
После смерти Вальтера Скотта в 1832 году спрос на его наследие резко возрос. Официальные издатели Скотта (Роберт Каделл) неохотно иллюстрировали книги портретами женщин, предпочитая исторические сцены. Чарльз Тилт заполнил эту нишу, уловив тренд на популярность «Книг красоты».
Примечательно, что изначально гравюры выходили отдельными сериями, а в 1833–34 годах Тилт собрал их под одной обложкой в роскошный том из 40 полностраничных гравюр на стали, каждую из которых защищает лист папиросной бумаги, и именно к этому изданию были добавлены четыре пейзажа.