На наших выставках неоднократно были представлены труды
Петера Симона Палласа (1741–1810), написанные по материалам, собранным в экспедиции Императорской Академии наук 1768-1774 годов. Паллас был выдающимся учёным-энциклопедистом, который ещё юношей приехал в Российскую империю и прожил здесь большую часть жизни.
«Русский биографический словарь» начала ХХ века справедливо замечает: «В течение свыше сорока лет деятельность Палласа была почти исключительно посвящена исследованию России, ставшей для него дорогим вторым отечеством. Можно без преувеличения сказать, что и до сего времени…не было и нет другого ученого, которому Россия была бы настолько обязана исследованием своих природных богатств и быта населяющих её народов, как Петру Симону Палласу».
Академические экспедиции, исследовавшие, кроме центральных губерний, также Поволжье, Урал, Западную Сибирь, Алтай, Забайкалье и многие другие реализовали свою обширную программу, в которую входило изучение ландшафта, климата, почв, полезных ископаемых, флоры и фауны, хозяйственно-экономические, географические изыскания и т.д. Описание народов, в том числе тех, которые недавно стали российскими подданными, их обычаев, религий и культов также входило в задачи экспедиции.
Экспедиции обследовали территории, на которых жили кочующие калмыки (в описаниях XVIII века это Куманская, Калмыцкая, Киргизская и Джунгарская степь). Сведения о «калмыцкой вере» содержатся в главном трёхтомном труде Палласа
Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reichs in einem ausfuhrlichen Auszuge («Путешествие по разным провинциям Российской империи»), который выходил в течение 1770-х годов на немецком и русском языках. В 1779–1801 годах также вышло его сочинение о монгольских племенах –
Sammlungen historischer Nachrichten über die mongolischen Völkerschaften («Сборники исторических сведений о народах Монголии»), которое, по мнению авторов «Русского биографического словаря», «составляет обильный источник важных и до тех пор в Европе неизвестных сведений не только для историков, но, в особенности, и для антропологов».
Впервые в российской науке было сделано системное описание новой религии – буддизма, появившейся на территории России в форме ламаизма. Паллас описал принципы космогонической мифологии, обозначил базовые понятия, религиозные догмы и божественный пантеон буддизма, описал светские и духовные обряды и священные предметы. Как и другие российские путешественники-исследователи (И.И. Лепехин, И.Г. Георги, С.Г. Гмелин и др.) Паллас неоднократно выезжал в кочевья, наблюдал быт калмыков, задавал вопросы, участвовал в ритуалах, консультировался у знающих людей и привлекал письменные источники. Исследования буддизма у калмыков, осуществленные участниками экспедиций 1768-1774 годов, не были первыми. Ранее были опубликованы тексты Г.Ф. Миллера, И.Э. Фишера и И.Г. Гмелина, которые, однако, не получили широкого распространения. Работы Академической экспедиции впервые познакомили просвещённую публику с буддизмом на территории России.
Следует отметить, что, кроме очерков о «ламайской вере», Паллас собрал в экспедиции и описал для петербургской Кунсткамеры коллекцию бурханов и других сакральных буддийских предметов, в том числе книг, которые стали источниками недостающих знаний по буддизму для российских исследователей.