В XIII-XIV веках в Европе открываются университеты, где можно было получить и медицинское образование. Преподавание строилось на арабских источниках, происходивших от галеновского канона, практическая анатомия ограничивалась диссекцией (вскрытием) животных. Церковные и светские власти ослабили запрет только к концу XIII века, но ещё долгое время вели строгий контроль. Первое зафиксированное судебное вскрытие было проведено в Болонье в 1303 году, а к концу века публичные вскрытия были официально разрешены в Венеции, Флоренции, Монпелье.
Несмотря на тот факт, что к середине XV века диссекция была распространённым явлением, прогресса в анатомической иллюстрации не было. Обычно эти изображения были грубыми, схематичными, основанными на астрологических воззрениях, а не на научных наблюдениях, то есть пользоваться ими для обучения было невозможно. В то же время художники практиковали вскрытия, в том числе нелегальные, часто в сотрудничестве с анатомами, но это были скорее подготовительные наброски для художественных работ, а не полноценный вклад в анатомическую иллюстрацию.
До нас дошли анатомические рисунки и записи итальянского художника, изобретателя и учёного
Леонардо да Винчи (1452–1519), сделанные во время препарирования тел мужчин и женщин. На них запечатлены кости, мышцы, внутренние органы, нервы и сосуды. Они стали первыми подлинными изображениями, отражающими строение человеческого тела.
Занятия анатомией охватывали всю жизнь Леонардо: первая рукопись относится к 1484 году, а последняя – к 1515 году. Вероятно, именно во Флоренции Леонардо впервые побывал в анатомическом театре. Вскрытия он производил в госпитале Санта Мария Нова, основанном в 1255 году. Основным практическим руководством при анатомировании в средние века являлся научный труд Мондино де Люцци (1275–1325) «Anathomia». Его методы использовали многие поколения врачей-анатомов и художников.
Труды Леонардо представляют собой дневники-кодексы или рабочие тетради, все его записи сопровождались рисунками. Анатомические рисунки да Винчи не были известны широкой публике до XIX века, но они на полвека опередили исследования основоположника современной научной анатомии Андреаса Везалия, хотя и остались неизвестными современникам.
На выставке представлены иллюстрации
из факсимильного издания, воспроизводящего рисунки и записи из анатомических штудий да Винчи.