Ажгон, айован душистый, индийский тмин, коптский тмин или шабрий — однолетнее пряное растение из Южной Индии. Плоды и зелень ажгона обладают острым вкусом и пряным ароматом. В медицине плоды и тимол, выделяемый из эфирного масла, используют в качестве антисептического и ранозаживляющего средств.

В кулинарии ажгон применяют в Индии, странах Ближнего Востока, в Китае, в Северной и Восточной Африке. Так, специя входит в состав знаменитой эфиопской смеси бербер, умение правильно (в нужной консистенции) использовать которую издавна служит в Эфиопии одним из критериев выбора невесты. Эфиопы придерживаются традиционного убеждения, что настоящая хозяйка получится только из той девушки, которая овладела мастерством запекания курицы с этой пряной смесью.

Индия – бесспорный лидер по количеству производства и потребления пряностей, каких только трав и растений там не выращивают, но самое главное среди них – манговое дерево. Индийцы выращивают его уже 4 000 лет, а согласно некоторым источникам 8 000 лет. Из его неспелых плодов и получают специю амчур (в недозрелых плодах больше витамина С и почти нет сахара). На хинди aam означает манго.

Манго – один из национальных символов. Это дерево священно и для индуистов, и для буддистов. Не случайно иногда Будду изображают держащим в руке плод манго. Согласно одной легенде, однажды еретики решили испытать Будду, потребовав совершить чудо. Святой взял манго, выжал сок, выпил его, а косточку отдал своему любимому ученику, попросив посадить её. Будда омыл руки над местом посадки, и на глазах у изумлённой толпы в мгновение ока выросло большое сильное дерево, усыпанное множеством плодов.

В современной Индии и в наши дни существует обычай: при постройке нового дома в основание кладут плод манго, прибивая к фундаменту длинным гвоздём, дабы обеспечить защиту и процветание будущим домовладельцам. Интересен и тот факт, что Акбар Великий, третий падишах Империи Великих Моголов, приказал посадить сразу 100 000 манговых деревьев.

В Древнем Риме у этого растения было два названия: пуническое яблоко (пунийцами римляне называли финикийцев, переселившихся из Малой Азии в Северную Африку и основавших в 814 году до нашей эры государство Карфаген) и зернистое яблоко. Само слово гранат означает зернистый от латинского granum = «зерно».

Гранат – одно из самых древних культурных растений Востока. Он упоминается в Пятикнижии – самой древней части Ветхого Завета. Его связывают с культом Великой Богини, имевшем распространение в культурах Средиземноморья и Малой Азии. Гранат служил постоянным атрибутом таких богинь, как Астарта (Иштар), Афродита (Венера) и Афина, покровительствовавших любви, супружеству и плодовитости.

Гранат также во многих религиях и культурах считался символом молодости. И не зря, современная медицина доказала благотворное омолаживающее воздействие зёрен и сока граната на организм, особенно женский. Из высушенных, слегка обжаренных и перемолотых в порошок зёрен граната получают пряность анардана, которая придаёт блюдам кисловато-горьковатый привкус, а в некоторых блюдах заменяет сок лайма.

Анис – одна из древнейших пряностей, известных человечеству. Родиной аниса одни ботаники признают Турцию и Грецию, другие – Египет. Издревле это растение использовали и как пряность, и как лекарственное средство, и как сырьё для ароматического масла.

В древнем Риме в конце пиршеств подавались анисовые лепёшки, которые избавляли от чувства тяжести в животе после обильных яств. В эпоху Средневековья с той же целью ели семена аниса в сахаре. Целебные свойства аниса отмечали Авиценна и Гиппократ, прописывая настой анисовых семян при кашле.

Анисовое ароматическое масло и благовония на основе семян аниса начали изготовлять ещё в Древнем Египте. Считалось, что анис прогоняет плохие сны и позволяет расслабиться, поэтому богатые египтяне воскуривали его в своих спальнях перед сном.

В Центральную Европу растение было завезено в Средние века. В Британии оно появилось в середине XVI века и в елизаветинской Англии получило большую популярность как лекарственное и парфюмерное средство, а также как пряность, добавляемая в джемы и выпечку. При этом торговцы, привозившие анис в Англию, вынуждены были платить довольно большую пошлину за ввоз, именно на эти средства осуществлялся текущий ремонт Лондонского моста.

Асафетида – специя, получаемая из высушенного млечного сока (латекса) одноимённого растения. Родиной асафетиды считается Иран, Афганистан и Таджикистан. Сейчас эта специя популярна в основном в азиатских странах, но во времена Александра Македонского, проложившего торговые пути между Средиземноморьем и Азией, её знали и в Европе. Ещё в середине XIX века эта специя была популярна, в частности, в Германии, как добавка к некоторым национальным блюдам и колбасам.

Второе название ferula, что в переводе с латинского значит носильщик. Существует версия, что в доисторические времена люди использовали это растение для переноса огня с места на место. В известном древнегреческом мифе о Прометее говорится, что он передал людям огонь добытый у солнца, в полом тростнике, есть мнение что это был полый стебель асафетиды.

Интересно, что в некоторых культурах асафетиду употребляют в пищу как заменитель лука и чеснока, так как она схожа с ними по своему свойству и составу. Например, так делают последователи вайшнавизма и джайнизма, индийских религиозных течений, поскольку употребление последних у них считается табу.

До 1990-х растение произрастало и на территории Казахстана и Киргизии, но из-за бюрократической ошибки было полностью уничтожено. Культивированию асафетида не поддаётся, поэтому для изготовления пряности используют дикорастущие растения. Внесена в Красную книгу, как растение находящееся на грани исчезновения.

Бадьян часто путают с анисом, поскольку они обладают схожим вкусом и ароматом, и часто называют анисом звёздчатым. Существует более 40 видов бадьяна. Так, бадьян анисовый или японский (ох, уж этот анис;-) называют священным. Растение выращивается при храмах, его кора и семена используются для благовоний.

Свойства бадьяна были известны на Востоке издревле. Так, в Китае найдены рецепты с бадьяном, датируемые IV-III веками до нашей эры. И уже тогда его начали использовать в медицине.

В Европу бадьян начали завозить в XVI веке. Двумя столетиями позже о нём узнали в России. Ввозимый из Европы он стоил недёшево. Позднее, когда были открыты торговые пути через Сибирь и Монголию, бадьян, как и многие другие восточные пряности, стал ввозиться из Китая. Значительная часть торгового пути пролегала через Сибирь, и пряность стали называть сибирским анисом.

И ещё один интересный факт: именно бадьян был основным ингредиентом, воспетого в литературе начала XX века знаменитого французского аперитива перно, заменившего запрещённый абсент.

Базилик знают и восточные, и западные хозяйки. Существует много разновидностей базилика, отличающихся по вкусу и аромату: одни напоминают гвоздику и корицу, другие – лимон и мускатный орех, третьи – мяту, лакрицу и перец. Известно более 150 видов этой пряной травы.

В Индии это растение называют туласи или тулси. Его не только используют как пряность и лекарство, но и почитают как священное – считают аватарой (формой) богини Лакшми (супруги Вишну), или Радхи (возлюбленной Кришны). Именно поэтому базилик высаживают при храмах Вишну, Кришны и Лакшми. Также его выращивают дома как защиту от всяческих напастей и злых духов.

В некоторых индийских селениях существует поверье, что лист базилика, захороненный вместе с усопшим, послужит ему пропуском в рай. Туласи служит неотъемлемым атрибутом празднования Дивали – индийского Нового года. Во время Фестиваля огней, посвящённого Богине Лакшми, вокруг этого растения, возжигают светильники.

В Европу пряность попала тысячелетие назад. Название базилик придумали греки (basilikos = царский). В древнем Риме базилик тоже пришёлся ко столу. Римляне считали, что тот, кто ест много базилика всегда будет процветать. А в средневековой Европе к нему было неоднозначное отношение. Так, существовало суеверие, что под горшками с базиликом могут разводиться скорпионы, а от вдыхания его аромата могут появиться «скорпионы в голове».

В России базилик появился в начале XVII столетия. Интересно, что его не только добавляли, как приправу к жаркому и похлёбкам, но и ели с солью в свежем виде.

Северный лимон, конфетный куст, берберис (араб. beriberi = с лепестками в форме раковины), кислый тёрн, кислянка. Всё это названия травы и пряности, известной нам под именем барбарис. Пожалуй, это одно из самых неприхотливых пряных растений, не растёт он разве что на Северном полюсе ;-)

О целительной силе барбариса знали ещё в глубокой древности. Так, при раскопках библиотеки ассирийского царя Ашурбанипала была найдена глиняная табличка с рецептом, датируемая приблизительно 650 годом до нашей эры. В тибетских монастырях он входит в каждодневный рацион – монахи считают барбарис растением молодости и силы. А в Древних Греции и Риме верили, что это растение приносит счастье и удачу.

В XVII веке барбарис обрёл популярность в Европе, особенно в Британии, Швеции и России. В России его специально выращивали в аптекарских царских огородах, созданных в начале XVII века в эпоху царствования Алексея Михайловича Романова.

Свойства кустарника применяют не только в кулинарии, народной медицине и косметологии. Твёрдую жёлтую древесину используют для изготовления сувениров и сапожных гвоздей. Из зрелых плодов получают розовато-фиолетовый краситель для бумаги и натуральных тканей, а из корней – жёлтый для кожи и тканей.

А ещё есть барбарисовый мёд ;-)

Многие из нас любят Earl Grey, чёрный тёплый чай с бергамотом, который согревает тело и душу. А знаете ли вы, что по сути это апельсиновый чай? Бергамот или бергамский апельсин – гибридный вид растений, полученный путём скрещивания померанца и цитрона. Его название происходит от итальянского слова bergamotto, поскольку впервые производить и продавать бергамотовое масло начали в городе Бергамо (Италия).

По другим источникам бергамот сначала использовали в Италии в парфюмерии, создав в XIV веке на основе его эфирного масла одеколон, в одном из флорентийских монастырей. Секрет изготовления aqua regina = «царской воды» до второй половины XVII века был строго засекречен. И только один аптекарь из немецкого города Кёльна смог это сделать ;-) Поэтому сегодня многие думают, что одеколон Eau De Cologne – это Кёльнская вода.

Бергамот известен и в кулинарии, и в медицине, но всё же парфюмерия – основная область его применения и это не случайно. Очень многим нравится этот неповторимый изысканный аромат сам по себе или в сочетании с маслом розмарина, апельсина, нероли, пачули и других. Запах такого парфюма бодрит и освежает, улучшает настроение и помогает поддерживать баланс между спокойствием и возбуждением, так как оказывает благоприятное влияние на гипоталамус, отвечающий за эмоции.

Этот немного горьковатый вкус и цветочный аромат ни с чем не спутаешь. А знаете ли вы, что ваниль и орхидея – родственники? Эту пряность получают из цветов многолетних лиан семейства орхидные. Настоящая ваниль – одна из самых дорогих пряностей, поэтому её часто заменяют ванильным сахаром.

Родина ванили – Центральная Америка. Существуют письменные свидетельства, что она использовалась майя и ацтеками ещё в доколумбовую эпоху. Интересно, что ваниль была у индейцев не только пряностью, но и «деньгами», которыми попавшие в XIV веке под власть ацтеков племя тотонаков платило своим захватчикам дань.

У тотонаков сохранилась легенда о происхождении ванили. Принцесса Цакопонциса (Утренняя Звезда) по велению родителей должна была стать жрицей могущественной и почитаемой богини Тонакайоуа, покровительницы урожаев. Но однажды, собирая цветы для подношения богине, она встретила молодого прекрасного принца по имени Экатан Ошга (Молодой Олень). Сердца их растаяли, и они решились бежать, но были схвачены жрецами богини, посланными разгневанным царём, и обезглавлены. Там, где пролилась кровь влюблённых, выросли нежно-жёлтые орхидеи. Когда они отцветали, на месте цветов появлялись стручки, источавшие после высыхания такой аромат, коему не было прежде равных. Индейцы стали почитать это растение как священное.

В Европу плоды ванили были завезены испанцами в 1520 году вместе с плодами какао и первоначально использовались как добавка к какао и ароматизатор табачных изделий.

Зелёная горчица, японский хрен или васаби сейчас выращивается в Китае, Корее, Японии, США и Новой Зеландии.

Лидер по производству приправы с одноимённым названием, получаемой из корней растения, конечно же, Япония. Культивировать васаби японцы начали в X веке, а массовую популярность специя приобрела в XIV веке. Это связывают со следующим событием: жители города Сидзуока (в прошлом Сумпу) приподнесли корень васаби в дар будущему сёгуну. Приправа настолько ему понравилась, что он стал распространять её и в других регионах страны.

Интересно, что в самой Японии эта специя служит не «добавкой» к суши и роллам, как её часто воспринимают европейцы, а самостоятельным продуктом, главным назначением которого является убрать послевкусие от предыдущей пищи, чтобы в полной мере насладиться следующим блюдом ;-()

Эту пряность получают из засушенных бутонов цветков гвоздичного дерева. По форме они похожи на гвоздь, поэтому специя получила название гвоздика. Её английское название clove происходит от латинского clavulus = «гвоздь».

В XXI веке главным производителем гвоздики является Танзания. По сохранившимся историческим сведениям, торговля между островом Тернате и Китаем ведётся не менее 2 500 лет. Китайцы использовали гвоздику не только в кулинарии, но и как освежитель дыхания. Всякий, кому предстояла аудиенция у императора должен был сжевать хотя бы один «гвоздик». А позднее этот обычай прижился в Англии во времена правления Елизаветы I.

Первые европейские сведения об использовании гвоздики как пряности встречаются в трудах известного римского историка Плиния. Греция и Рим покупали её у арабов, которые привозили её из Индии. Существует мнение, что известна гвоздика была и в Древнем Египте, где её использовали в погребальных обрядах.

В Европе и России гвоздика в основном используется в приготовлении кондитерских изделий, в консервации и как добавка к алкогольным напиткам и коктейлям (глинтвейн, пунш, грог, сбитень и др.). Эта пряность очень любима в Китае и на Шри-Ланке. Популярна она и в арабских странах. А в Эфиопии вместе с гвоздикой обжаривают кофейные зёрна, чтобы придать им особый аромат.

Кто из нас не знает вкус горчицы? Знакомую нам с детства коричневую или сарептскую горчицу в Европе называют русской. Появилась она в основанном по указу Екатерины II немецком поселении Сарепт-на-Волге (ныне Красноармейский район Волгограда) в результате селекционных опытов Конрада Нейтца с местными дикорастущими видами горчицы. Долгое время русская горчица признавалась во всём мире лучшей.

Метафора горчичного зёрнышка присутствует в Библии, Коране и буддистских трактатах. Горчичное семя – символ веры. Известно, что к символике горчичного семени прибегнул Александр Македонский. В 333 году до нашей эры персидский царь Дарий III перед битвой при Иссе послал своему противнику мешок кунжута, как символ многочисленности его армии. Александр в ответ прислал небольшой мешочек горчичных семян, показывая этим, что хоть его войско и меньше, зато горячее в бою.

Существует множество поверий и обычаев, связанных с горчицей по всему миру. Так, в Германии в XVIII веке был обычай зашивать в фату невесты горчичное зёрнышко, чтобы обеспечить прочность брака. В Дании и по сей день существует обычай разбрасывать семена вокруг дома, как защиту домочадцев от злых духов. Аналогичная традиция есть и в Индии.

Женьшень — многолетнее травянистое растение, произрастает в Азии и Северной Америке. А про его чудодейственный корень, уж наверняка, слышали все. Его латинское название panax = «корень жизни» – отсылка к древнеримской мифологии. Дочь бога медицины Асклепия звали Панацея.

Слово женьшень с китайского переводится как «человек-корень», потому что корень внешне напоминает человеческое тело. Согласно китайской легенде, женьшень зародился на месте удара молнии, вобрав в себя силу небесного огня, поэтому в Китае это растение также называют корень-молния.

Древние китайцы ценили женьшень на вес золота. Они верили, что во время цветения растение пылает волшебным светом, и если в это время добыть его целебный, светящийся в темноте корень, то им можно не только вылечить от всех хворей больных, но и воскресить мертвых.

Легенды легендами, а чай с корнем женьшеня знают и любят многие ;-)

Зира (кумин) очень популярна у народов Кавказа и Азии, её часто добавляют в традиционное блюдо – плов. Зира переводится с арабского как «семя». Внешне напоминает тмин, поэтому в кулинарной литературе часто встречается путаница.

Кумин известен с глубокой древности. Его семена находят еще в древнеегипетских захоронениях. Пряность также была популярна в Древнем Риме. В Средние века зира распространилась в Европе, но впоследствии была почти полностью вытеснена тмином (чем не соревнование специй ;-)

Сегодня кумин используется в основном для ароматизации сыров во Франции и Нидерландах. Но в былые времена в Европе семена зиры были не только пряностью и лекарством, но и своего рода талисманом. Так, в Германии был обычай брать горсть семян на свадьбу жениху и невесте. Считалось, что семена кумина укрепляют брачные узы. А солдаты, уходившие воевать, пили пиво с кумином или брали с собой хлеб с куминными зёрнами, испечённый женой или возлюбленной.

С этой жгучей специей человечество знакомо уже не одно тысячелетие. Имбирь не только пряность, но и очень хорошее лекарство при ОРВИ и простуде [если нет сильной лихорадки], а также очень полезен для желудка. Его целебные свойства известны людям с глубокой древности. Древние греки и римляне, грешившие чревоугодием, употребляли имбирь как средство, устраняющее последствия обильных пиршеств. С той же целью его использовали на Руси, ни одно боярское застолье не обходилось без имбирных напитков и закусок.

Это одна из первых восточных пряностей, завезённых в Европу еще в эпоху античности. Корень имбиря ценили не меньше золота. Арабские купцы, завозившие пряности в Европу, чтобы завысить цену за товар сочиняли всяческие небылицы о сложности его добычи. Особенно имбирь стал популярен в Англии. Имбирный хлеб очень любила королева Елизавета I. Популярность специи отразилась даже в европейской топонимике. Так, улицу в Лондоне, где торговали имбирём, назвали Джинджер-стрит (англ. ginger = имбирь).

Ну и, конечно же, нельзя не сказать про знаменитый имбирный пряник. История появления его теряется в глубине веков. По одной версии корни уходят в древнюю Русь, по другим – в средневековую Европу. Предшественником имбирного пряника можно считать древнеримские panus mellitus – медовые лепёшки с имбирём.

Пряниками встречали гостей на праздники с пожеланием счастья, уюта и достатка, вешали на ёлку. Эта традиция пришла из Германии. Наверное, все помнят сказку братьев Гримм «Гензель и Гретель», в которой дети набрели на пряничный домик. На русском севере, в Поморье, пекли козули – пряники в форме козлика. А в Европе и США до сих пор существует традиция выпекать на Рождество имбирных пряничных человечков.

И наконец, многие слышали (а может, и пробовали ;-) газированный напиток под названием имбирный эль, популярный в Соединённых штатах. Именно он часто является заменой пиву на съёмочных площадках Голливуда.

Родиной калгана или галангала считается Юго-Восточная Азия и юг Китая (остров Хайнань), а также он испокон веков произрастает вдоль восточных Гималаев и на юго-востоке Индии. Специя очень популярна в индонезийской и тайской кухне.

Интересно, что у калгана еcть тёзка (но только по названию) – калган-трава или лапчатка, которая растёт и в России, но она принадлежит к другому семейству и пряностью не является.

Благодаря арабским торговцам, специя попала из Азии к древним грекам и римлянам, а оттуда со временем – в западную Европу. В Россию калган завезли из Китая. В русской кухне он быстро стал популярен, как ароматная добавка в сбитни, медовухи и пряники. Из России пряность попала в Восточную Европу под названием русский корень.

Кардамон был известен в Индии ещё 3 000 лет назад. В древнеиндийских текстах он упоминается и как лекарственное растение, и как пряность. Чарака и Сушрута, авторы главных текстов Аюрведы, почитали его лекарством от многих недугов. Так, считалось, что аромат пряности перебивает тревогу и страх, облегчает мигрень и придаёт ощущение уверенности и благополучия.

Китайцы приписывали кардамону магические свойства и считали, что если носить его с собой, это поможет преодолеть сложные жизненные ситуации. О целебных свойствах пряности упоминается в древнеегипетском папирусе Эберса ещё за 1 500 лет до нашей эры. Известно, что египтяне готовили на основе кардамона благовония для религиозных обрядов, а также жевали его для отбеливания зубов.

В древнем Риме поклонниками этого растения были знаменитые медики Диоскорид и Плиний. В Европу, как и большинство пряностей, кардамон завезли арабские торговцы. В Германии он входит в смесь пряностей для приготовления знаменитых нюрнбергских пряников, которые подаются к рождественскому столу. В России им ароматизируют пасхальные куличи. Но наибольшую популярность кардамон приобрёл в странах Азии.

Слово карри употребляют одновременно в трёх значениях: знакомая многим смесь специй; популярные в Индии овощные и мясные пряные блюда; и листья растения муррайя кёнига. Своё научное название растение получило по фамилии прибалтийско-немецкого ботаника Иоганна Герхарда Кёнига, путешествовавшего во второй половине XVIII века по Азии как миссионер и исследователь местной флоры.

Цветами муррайи со сладким ароматом индийские женщины часто украшают волосы. А во время фестивалей и праздников ими украшают храмы и святилища. Высушенные цветы добавляют в чай.

Если рассматривать карри как исторический памятник, то её возраст может сравниться с возрастом древних городов, таких как Яффа, Анкара и Алеппо. Эта уникальная смесь специй зародилась более 4 000 лет назад, что делает её старше многих мировых религий.

Ну и, конечно же, нельзя не сказать об известной пряной смеси карри. Интересно, что придумали её не индийцы, как многие думают, а англичане;-) Это по сути попытка имитировать аромат индийской кухни в европейских условиях. Название карри для смеси также было дано британцами.

Кассию ещё называют корицей китайской. В основном на наших российских прилавках продаётся именно она. Пряность получают из коры коричника китайского и используют в качестве заменителя корицы настоящей (цейлонской). У кассии есть тёзка, так ещё называют лекарственную траву сенну александрийскую.

В Китае кассию культивировали ещё в третьем тысячелетии до нашей эры. Китайцы завезли её в Египет и Израиль. Древние египтяне использовали её при мумифицировании. У израильтян она служила пряностью, а также, как и в Египте, применялась в культовых целях. Интересно, что о кассии пишет Геродот, рассказывая о птице-фениксе, что строит своё гнездо из корицы и кассии.

Считается, что европейцы познакомились сначала с кассией и уже позднее с корицей настоящей. Вкус у неё более резкий, чем у корицы цейлонской. Однако, лучшие сорта кассии не уступают по своим вкусовым и ароматическим качествам корице настоящей, а поскольку стоит она значительно дешевле, то постепенно она вытеснила с европейского и американского рынка свою соперницу.

Гарциния индийская или кокум – вечнозелёное дерево, исконно произрастающее во влажных тропических лесах Западных Гхат и южных районах штата Махараштра. Высушенная на солнце кожура плодов используется как пряность. Кокумом в Индии называют не только растение и специю, но и очень ценное масло, получаемое из плодов. Оно используется в кулинарии, в фармацевтике и в косметологии. Кокум также часто используют в составе прохладительных напитков и маринадов, особенно в Гоа.

Широко применение кокума в народной медицине. Он неоднократно упоминается в древнеиндийских медико-философских трактатах под общим названием Аюрведа как отдельно, так и в составе препаратов для лечения многих недугов человеческого тела.

Недавно было обнаружено, что водно-лимонная кислота, содержащаяся в экстракте соли кальция, полученном из кожуры плодов, может помочь при похудении. Возможно, именно поэтому, спрос на экстракты кокума неуклонно растёт как в Индии, так и за рубежом

«И нарёк дом Израилев хлебу тому имя: манна; она была, как кориандровое семя, белая, вкусом же как лепёшка с мёдом» (Исх. 16:31).

Существует мнение, что кориандр – одна из немногих пряностей, завезённых изначально из Европы в Азию, а не наоборот. Название происходит от греческого koris = «клоп», потому что недозрелые листья при разминании издают резкий («клопиный») запах, но после сушки он исчезает.

Его знали древние греки и римляне. Семена кориандра были обнаружены в египетских гробницах, датируемых XIII-XIV веками до нашей эры, он считался важным атрибутом для пребывания в загробном мире. Упоминания об этом растении есть в папирусе Эберса, возраст которого около 5 000 лет. Кориандр почитался не только как пряность, но и как лекарственное средство. А в Древнем Китае, где растение было известно с IV века, верили, что употребление его в пищу может сделать человека бессмертным.

В России первые письменные упоминания о кинзе как о растении, выращиваемом на огородах, датируются XVIII веком. Старорусское название кишнец скорее всего происходит из иранских и тюркских языков: genshes (фарси) и kisnis (турецкий). Это свидетельствует, что растение попало к нам с Востока. Впрочем, существует мнение, что завёз его в Россию из Испании граф Апраксин в 1830 году вместе с анисом и раздал семена для посева крестьянам села Красное Воронежской губернии.

Кориандр известен в кухне многих стран. Вместе с тмином он входит в состав пряностей для популярного в России бородинского хлеба. Кинза очень востребована в кухне Кавказа. Например, она входит в состав популярной смеси хмели-сунели. Интересно, что именно на Кавказе, где много долгожителей, редкое блюдо обходится без этой ароматной приправы. Так, может, древние китайцы, были близки к истине, считая кориандр растением бессмертия?

Корица как пряность известна людям с древнейших времён. В Ветхом Завете в Книге Притчей Соломоновых говорится: «спальню мою надушила смирною, алоэ и корицей» (Прит. 7: 17-18). Упоминается специя также в китайских и египетских древних манускриптах.

В Европу и Средиземноморье корицу привозили караваны арабских купцов. Чтобы продать товар втридорога восточные торговцы сочиняли всяческие небылицы: «...большие птицы приносят эти сухие полоски коры, которые у нас зовутся финикийским именем кинамомон. А приносят их эти птицы в свои гнёзда, слепленные из глины, на кручах гор, куда не ступала нога человека. Для добывания корицы арабы придумали такую уловку. Туши павших быков, ослов и прочих вьючных животных они разрубают большими кусками и привозят в эти места. Птицы слетаются и уносят куски мяса в свои гнёзда. Гнёзда же не могут выдержать тяжести и рушатся на землю. Тогда арабы возвращаются и собирают корицу» (Геродот «История», книга III).

А знаете ли вы, что корица не только пряность, но и лекарственное средство, известное издревле? Так, на древнем востоке настой корицы с мёдом считался панацеей от многих болезней. В китайской народной медицине без корицы не обходилось практически ни одно лекарство. Специя неоднократно упоминается в древнем тибетском медицинском трактате Чжуд-ши и в индийской Аюрведе.

Эфирное масло корицы популярно в ароматерапии и парфюмерии.

Кунжутное дерево было известно человечеству ещё до нашей эры. Описание растения встречается в многочисленных мифах и легендах ассирийцев. В них боги еще до зарождения нашего мира употребляли нектар, приготовленный из кунжута. В древности растение имело название сезам, что в переводе означает – «масляное растение». В наши дни дерево растет преимущественно в азиатских и африканских странах. Также его можно встретить на Кавказе.

Кунжут используется во многих кухнях мира. Его добавляют при приготовлении хлеба, десертов, мясных и прочих блюд. Многие знают его в виде семечек, которыми посыпают свежие ароматные булочки. На основе семян готовится масло, которое не теряет полезных характеристик на протяжении (!) 9 лет. Также из них изготавливается паста, популярная на Востоке – тахини, которая имеет приятный привкус, напоминающий орех. Пасту добавляют в салаты, готовят намазки и т.д.

В кулинарии особенно популярен белый кунжут. Благодаря привлекательному внешнему виду плодов растения, они часто используются не только для приготовления блюд, но и в качестве элементов декора.

Кунжут применяется в и косметологии, из него готовятся различные средства для волос.

Турмерик, жёлтый корень, индийский шафран, жёлтый имбирь – всё это название растения и получаемой из него специи куркумы. Куркума – близкий родственник имбиря. Большая часть этой пряности производится в Индии. Лидер по производству куркумы город Эроуд, который ещё называют жёлтым городом или городом куркумы.

Куркуму начали использовать в Индии около 4 000 лет назад – в эпоху Вед. В то время она служила основной пряностью, а также имела религиозное значение. Индийцами куркума почитается, как священное растение. Её считают символом процветания, плодородия, благополучия и удачи. Куркуму также почитают символом женской энергии и используют в обрядах, посвящённых Лакшми – Богине любви, удачи и богатства. Так, в традиции ведической свадьбы было принято принимать порошок куркумы в дар из дома жениха в дом невесты для проведения специального свадебного обряда – защиты от злых духов.

В кулинарии её используют не только как пряность, но и как натуральный краситель, особенно для сливочного масла и сыра. Из корневищ получают пищевой крахмал и эфирное масло. Пряность популярна также в кухне Индонезии, Таиланда и Бали. В кулинарии западных стран куркума используется в основном в составе пряных смесей, иногда её добавляют в горчицу для придания более жёлтого цвета.

Куркуму наряду с шафраном используют для окраски ярко-жёлтых одеяний буддистских монахов. В буддизме жёлтый – символ монаха, вставшего на путь смирения и отречения от мирских благ. В индуизме жёлтый – цвет Бога Вишну, а также символ учения, знания и спасения. По традиции жёлтую одежду в Индии принято надевать, когда отправляешься на поиски справедливости. Кроме того, одежда, окрашенная куркумой, может защитить своего владельца от вирусных заболеваний, так как пряность обладает антибактериальным действием.

Со времён античности и по сей день лавр считается символом триумфа, славы и победы. Будучи вечнозелёным растением, он олицетворяет постоянство, вечность и бессмертие. В Древней Греции и Риме лавр почитался как священное древо. Богиня победы Ника изображалась с лавровым венком в руках, которыми она украшала головы героев-победителей. Это отразилось в известных крылатых выражениях: лавровый венок, почивать на лаврах, пожинать лавры. От названия этого дерева произошли имена Лавр, Лаврентий, Лаура. С лавром также связывают слова лауреат = «увенчанный лавром» и бакалавр отлатинского bacca laureus = «ягода лавра».

В древнегреческой культуре лавр был посвящён богу Аполлону и высаживался возле его святилищ. Согласно мифу, пересказанному Овидием в Метаморфозах, Аполлон преследовал нимфу Дафну, давшую слово сохранять целомудрие, Нимфа взмолилась о помощи, и боги превратили её в лавровое дерево. «Если моею супругою стать ты не можешь, деревом станешь моим. Принадлежностью вечно будешь, лавр, моих ты волос, и кифары, и тула», – сказав так Аполлон, сделал лавр священным древом. Лавр по-гречески так и назывался дафна. Интересно, что на Руси вплоть до XVIII века лавровый лист называли дафнией.

Поскольку Аполлон покровительствовал искусствам, то лавровый венок надевали на головы поэтов, танцовщиков, певцов, музыкантов, скульпторов и художников, а также на празднества, посвящённые богу.

В античности существовало поверье, что лавр спасает от грозы и ударов молнии. Известно, что римский император Тиберий во время раскатов грома, каждый раз надевал свой лавровый венец. Поверье это перешло в средневековую Европу. В эпоху средневековья лавр также стал символизировать добро и защиту от всякой скверны. Так, лавровый куст с девизом «Такова добродетель» был эмблемой Лоренцо Медичи.

В эпоху Просвещения лавр с обрубленными ветвями, кроме одной, символизировал, что надо чтить память о родителях и предках. В наши дни лавр присутствует на гербах Греции, Сан-Марино и др. стран. Также лавровое дерево издавна считается символом благосостояния.

«Прежде сидящим поставила стол Гекамеда прекрасный. Ярко блестящий, с подножием чёрным; на нём предложила медное блюдо со сладостным луком….» (Гомер «Илиада», песнь XI).

Лук – одна из самых древних овощных культур. Он выращивается практически во всех уголках мира и известен людям уже более 5 000 лет. Он упоминается в Ветхом Завете и в Гаруда-пуране, священном индуистском тексте, входящем в число 18 основных Пуран. В Индии издревле использовали лук не только, как специю, но и как лекарство. Аюрведические доктора распознали противовирусные свойства лука, а также его способность раздражать дыхательные рецепторы (лук вдыхали при обмороках и головокружениях).

Возможно, это же свойство заставило древних египтян, клавших лук в гробницы, верить в то, что вдыхание лукового запаха способно в надлежащий момент вернуть почивших к жизни. В Древнем Египте лук олицетворял неистощимую жизненную силу и бессмертие. Египтяне носили лук как талисман, защищающий от злых чар и недугов. Изображения лука можно найти и на древнеегипетских фресках, и на глиняных табличках древних шумеров.

В Древней Греции овощ также был популярен в кулинарии, а в медицину он вошёл ещё во времена Гиппократа. Смесь мёда с луком использовали греческие красавицы, как омолаживающую маску для лица. Атлеты употребляли лук перед состязаниями, считая, что он улучшает кровь. Римские легионеры брали лук в военные походы, полагая, что он вселяет бодрость, силу и мужество, оберегает от ран, прогоняет демонов и защищает от инфекций. Тоже самое делали и средневековые рыцари. Есть сведения, что Ричард Львиное Сердце носил на шее луковый амулет.

У древних саксов был обычай: если во время сватовства родители невесты угощали жениха и сватов яичницей с луком, это означало согласие на брак, а если подавали блюдо из свеклы, значит жених пришёлся не ко двору.

Когда появился лук на Руси точно не установлено, есть версия, что он был завезён с берегов Дуная в начале XII века и сразу нашёл применение в кулинарии и в медицине. Так, во время морового поветрия (эпидемии) связки лука рекомендовалось развешивать в покоях, как защиту от инфекций. А во время массового падежа скота головки лука и чеснока привязывали на шею коровам, лошадям и др. домашним животным. Бытовала даже поговорка: Лук помогает от 7 недуг.

Во Франции луковый суп уже много веков держит марку национального блюда. В Испании есть праздник кальсотадес в честь любимого испанцами сорта лука, где всех присутствующих угощают обжаренным луком кальсот. А в Италии очень популярны луковые лепёшки.

Людей во все времена вдохновлял и внешний вид растения. Многослойная луковица напоминала геоцентрическую Вселенную, каковой её тогда представляли, где Солнце, Луна и звёзды движутся в разных сферах вокруг Земли. В древних школах и обсерваториях луковица часто служила наглядным примером для объяснения устройства Вселенной.

Майоран садовый, майорин, розмайран, душица садовая, кухонная трава, колбасная трава, ворстирохи (Эстония), баркадуш и маркадуш (Ближний Восток) – всё это многообразие имён принадлежит полукустарнику майоран и одноимённой специи. Родом растение из Средиземноморья. В диком виде встречается в Южной Европе, Северной Африке, Малой Азии, Средней Азии. Выращивается в Южной и Северной Америке, во Франции, Германии, Испании, Португалии, Великобритании, Венгрии, Прибалтике, Белоруси, на Украине и юге России.Обладает сильным пряным слегка камфарным ароматом.

Сохранились сведения, что майоран был известен древним грекам и римлянам, как пряность и лекарство, особенно от простуды. В средневековой Европе его использовали также в пивоварении и виноделии, иногда высаживали, как декоративное растение.

Майоран часто называют колбасной травой, потому что он нередко служит добавкой к колбасным изделиям и мясным фаршам для приготовления котлет, рулетов и запеканок. Во Франции его часто включают в букет гарни – букетик из пряных трав, который кладётся в блюдо при готовке и потом извлекается из него. В Иордании специя известна под именем захтар, его добавляют в традиционную пряную смесь с тем же названием. Пряность популярна и среди народов Кавказа.

Масло майорана применяется в производстве мыла, а цветки включают в формулы сухих духов.

«Словно как мак в цветнике наклоняет голову набок. Пышный, плодом отягчённый и крупною влагой весенней, – Так он голову набок склонил, отягчённую шлемом» (Гомер «Илиада»).

В античности мак – мифопоэтический образ, символ сна и смерти. Гомер упоминает его в Илиаде, сравнивая поникший цветок c головой погибшего воина. Образ смерти, скорее всего, пришёл в Грецию из Древнего Египта. Египтяне тоже использовали его как болеутоляющее и снотворное, однако, когда они убедились, что применение мака в больших количествах может закончиться трагически, он стал символом сна и смерти.

Мак служил атрибутом многих богов греческого пантеона. Бога сна Гипноса изображали с маковыми головками в руках или с маковым венком на голове. Его брат-близнец бог смерти Танатос (недаром смерть называют «вечным сном»), также представлялся грекам увенчанным венком из мака. А царство бога сновидений Морфея сплошь засажено маками. Согласно некоторым источникам, храм и статуя богини плодородия и супружества Геры на острове Самос украшались цветами мака.

Латинское название мака papaver происходит от словосочетания pappa vera, где pappa – детское слово, обозначающее еду, а vera = «настоящий». Измельчённые и завёрнутые в трубочку маковые головки в древности давали младенцам вместо соски.

Очень много обрядов с маком есть у славянских народов. В белорусском Полесье, чтобы вызвать дождь во время засухи, семена мака, освящённые в День Маковея, «сеяли» в колодец, обсыпали ими хату, хлев, могилы «ходячих мертвецов». В Сибири, чтобы новобрачные не остались бездетными, им в обувь сыплют мак. В Польше принято готовить клецки с маком под Новый год. Словаки в первую купель девочки сыпали мак, чтобы у неё было много ухажёров. А чехи в Сочельник кормили маком кур, чтобы они дали столько яиц, сколько склюют маковых зёрен.

В фольклоре происхождение мака связывается с пролитой кровью, видимо, из-за ярко-красного цвета. Так, в английском средневековом фольклоре маки появились из крови дракона, убитого Святой Маргаритой Антиохийской. В христианской литературе распространено представление, что маки выросли на крови распятого Христа.

Мак – частый символ в изобразительном искусстве. В нидерландской и немецкой живописи XV-XVI вв. цветущий мак изображался либо как лекарственно-магическое растение, либо как цветок смерти, отмечающий границу мира иного. В полотнах художников-символистов это обычно цветок зла, например, букеты мака у Одилона Редона.

Это растение известно медицине уже более 2 000 лет. Чаще мелисса используется как лекарство, нежели как пряность. Впервые она была описана древнегреческим «отцом ботаники» Теофрастом в трактате История растений. Терапевтические рекомендации по применению мелиссы при разных недугах можно встретить в Естественной истории Плиния Старшего, а также в трактате Диоскорида О лекарственных веществах. Самый известный медик исламского мира Авиценна также не обошёл вниманием это растение в Каноне врачебной науки. А Парацельс, которого считают предтечей современной фармакологии, изобрёл омолаживающее средство – квинтэссенция мелиссы, которое пользовалось популярностью ещё в XVIII веке.

У этого растения очень много применений в народной медицине. Но более всего мелисса ещё с древних времён была известна как женское растение. Она оказывает очень благотворное воздействие на организм женщины во время беременности, в период кормления ребёнка, а также помогает при различных женских недугах.

Мелисса – прекрасный медонос. Само название мелисса в переводе с греческого означает «медоносная пчела». Мелиссовый мёд полезен для мозга, сердца, печени и желудка, богат витаминами, способствующими регенерации тканей.

В кулинарии мелисса также нашла своё применение. В Центральной Европе пряность используют для ароматизации сладких напитков. В свежем и сушёном виде её добавляют к салатам, сыру, овощам, грибам, к блюдам из рыбы и птицы. Специю используют для отдушки ликёров и прохладительных напитков. Благодаря своим ценным витаминным свойствам и освежающему лимонному вкусу, она служит полезной вкусовой добавкой к чаю. Так, зелёный чай с листочками мелиссы не просто ароматный и вкусный напиток, он помогает нормализовать обмен веществ и работу нервной системы.

Родина мускатного дерева – острова Банда, входящие в группу Молуккских островов, известных как острова пряностей. Главным производителем пряности под названием мускатный орех являются Индонезия, Индия, Шри-Ланка и Гренада. Мускатный орех, выращивание которого составляет основу экономики Гренады, даже нашёл своё место на государственном флаге страны. Название растения происходит от арабского mesk = «мускусный», «имеющий запах мускуса». Родовое название мyristica – латинизированный вариант древнегреческого слова myron = «благовоние». Интересно, что из одного растения получают сразу 2 специи: мускатный орех и мускатный цвет (мацис).

В Европу мускат завезли из Индии арабские купцы в VI веке, но окончательно пряность завоевала мировой рынок лишь в XII веке после того как повторно была завезена крестоносцами во время первых крестовых походов. В средневековой Европе мускат употребляли и как специю, и в качестве закуски. Однако, со временем учёные выяснили, что мускат в больших количествах может вызывать изменённые состояния сознания, отравление и даже летальный исход, так как содержит алкалоид миристицин. Возможно, поэтому мускатный орех стали также использовать в приготовлении лекарственных снадобий и колдовских зелий.

Поскольку мускат, как и другие пряности, был очень дорог, европейцы пытались избавиться от арабских посредников и торговать напрямую. В погоне за специями были сделаны величайшие географические открытия. В 1498 году португальцы под руководством Васко де Гамы открыли новый морской путь в Индию, а в 1512 году основали первые поселения на Молуккских островах и взяли под свой контроль начинающийся оттуда торговый путь пряностей в Европу.

Португальцы контролировали поставки муската в Европу вплоть до 1602 года, пока не уступили монополию голландцам. Цены на мускатник начали падать лишь в XVIII веке, после того как французам, тайно выкравшим и посадившим несколько деревьев на других островах Индийского океана, удалось изменить положение дел. Позднее Британия организовала посадки мускатного дерева в Китае, Сингапуре, Тринидаде и Гренаде.

Помимо кулинарии и медицины мускат используют и любители йоги и мистико-духовных учений. Существует мнение, что если намазать маслом муската височную область и область «третьего глаза», это облегчает погружение в медитацию, помогает вспомнить сновидения, защищает от неприятностей и беспокойства.

Освежающий вкус мяты знаком всем. Известно 25 видов и около 10 природных гибридов растения. Наиболее популярны мята луговая, мята перечная и мята душистая. Как лекарственное и пряное растение она известна людям испокон веков. О целебных свойствах мяты писали Гиппократ, Парацельс и Авиценна. Пучки мяты находили в египетских гробницах, построенных за 1 000 лет до нашей эры.

С древнейших времён её выращивают в Китае, Японии и европейских странах. В наши дни растение выращивают почти повсеместно. Своё название мята (греч. minthe) получила в честь наяды Минты. Древнегреческая легенда гласит, что в Минту влюбился Аид, властитель царства мёртвых, но его супруга Персефона, узнав об этом, уничтожила соперницу, превратив её в душистое растение.

Мята очень высоко ценилась в Древней Греции и Риме. Считалось, что мятный аромат поднимает настроение, стимулирует работу мысли и способствует оживлённой застольной беседе. Участникам пиршеств предлагались венки, сплетённые из свежих растений. А римский историк Плиний Старший постоянно носил мятный венок и рекомендовал делать тоже самое своим ученикам для лучшего восприятия наук. Евреи в древности готовили с мятой пасхального ягнёнка. На мяте настаивали вина, добавляли в прохладительные напитки и жевали листья, чтобы отбить запах алкоголя.

Мята – одна из самых распространённых пряных трав, используемых в кулинарии. Её освежающий аромат приносит в блюда нотку бодрящей свежести. Листья мяты добавляют в алкогольные и безалкогольные напитки, например, многими любимый кубинский коктейль мохито. Мята улучшает вкус жареной баранины. На Кипре популярен сыр халуми, который готовят из смеси козьего и овечьего молока с добавлением мяты, Пряность усиливает его вкус и продлевает срок хранения сыра. Добавление мяты в молоко предупреждает его скисание, а при засолке капусты и огурцов она обеспечивает длительное хранение и придаёт этим продуктам прекрасные вкусовые качества.

Растение пимента относится к семейству миртовые и перцем, как таковым, не является. Перцем пименту стали называть только из-за внешнего сходства плодов. Родиной его считается Вест-Индия и Южная Америка, широко культивируется на Ямайке, поэтому его часто называют ямайским перцем.

У индейцев в доколумбовые времена душистый перец имел очень широкое применение. Они использовали пряность для ароматизации ритуального напитка шоколада, а также мяса, птицы и рыбы. Кроме того, индейцы считали его растением любви (афродизиак). А также майя веками использовали пименту для бальзамирования тел своих вождей.

Душистый перец стал известен европейцам после экспедиции Колумба. Испанцы, колонизировавшие Америку, искали чёрный перец и пиментой поначалу не заинтересовались. В начале XVII англичане «распробовали» специю и популяризировали её не только в Англии, но и во всей Европе.

Родинка чёрного перца – Малабарское побережье южной Индии, поэтому его ещё называют малабарской ягодой. Историческая область Малабар раньше называлась Малихабар, что в переводе означает «земля перца». Эта пряность с экзотическим ароматом и острым вкусом выращивалась в Южной Индии и Мьянме испокон веков. Оттуда перец распространился в Юго-восточную Азию, а затем в Африку и Америку.

На санскрите он носит название марич. Маричи – риши, который олицетворяет качества, связанные с огнём. Согласно некоторым источникам, Марич – это одно из имён Сурьи, бога Солнца. Аюрведа гласит, что перец разжигает Агни (пищеварительный огонь).

Перец стал одной из первых пряностей, покоривших Европу, начиная со времён Древней Греции и Рима, где он стал известен после похода Александра Македонского в Индию в 328 году до нашей эры. Римляне даже платили перцем дань варварам.

Перец в средневековую Европу завозили арабские купцы, которые рассказывали байки, что перец растёт в дремучих лесах на деревьях и охраняется ядовитыми змеями. Чтобы отпугнуть змей люди якобы разжигали под деревьями костры, от дыма которых ягоды чернели и приобретали жгучий вкус.

В Средние века в Европе перцем давали взятки, одаривали им именитых гостей, а богатых людей называли «перечными мешками». Из Средневековья к нам дошёл точный способ проверки качества перца: 1 000 зёрен чёрного перца должны весить ровно 460 граммов. Стремление обогатиться на продаже перца и других пряностей во многом определили историю пиратства, а также стало стимулом для экспедиций Колумба и Васко де Гамы.

Считается, что чёрный перец – первая пряность, которую начали ввозить в Россию. Есть мнение, что русское слово пряность происходит от перец, а пряный от перяный = «наперчённый».

Перец горький, перец овощной или кайенский перец известен многим под именем чили. Это растение называют перцем, но родственником чёрного перца он не является. Родиной чили считаются субтропические леса Мексики и Гватемалы, где он был одомашнен майя и ацтеками тысячелетия назад. Эти острые плоды индейцы использовали вместо соли, которая им тогда была не известна.

Покровительствовала чили у ацтеков Чантико, богиня домашнего очага и вулканов, она возгоралась каждый раз, когда вкушала острую пряность. Согласно древнему мифу, однажды, во время поста богиня нарушила запрет, съев жареную рыбу с перцем, за что была обращена верховным богом Тонакатекутли в собаку.

Впервые чили был завезён в Европу во времена Колумба, однако, большой популярности не завоевал, поскольку в этот период для европейцев больший интерес представлял чёрный перец. Но он пришёлся по вкусу в испанских и португальских колониях. Также пряное растение приобрело популярность в Индии.

Острый жгучий вкус перца чили, на самом деле, содержит в себе множество оттенков: сладкий, фруктовый, дымный, цветочный и другие. Когда привыкаешь к его остроте, начинаешь их различать. Больше всего вкусовых оттенков у чили, выращиваемых в Мексике. Плоды мексиканского сорта Рэд Савина – самые острые на земле.

Полезные свойства специи известны людям с древнейших времён, поэтому его используют не только в кулинарии, но и в народной медицине, особенно в странах Азии и Латинской Америки. Так, доказано, что чили способствует выработке эндорфинов, которые, в свою очередь, благоприятно влияют на кровообращение и иммунитет.

Свежую зелень петрушки
В душистый венок заплетая,
Мы посвятим Дионису
В сегодняшний радостный праздник….
(Анакреонт «Гимн Дионису»).

В этих строках петрушка изображается древнегреческим поэтом отнюдь не как атрибут радостного праздника, а как напоминание о том, что веселье не вечно.

Родина петрушки – Южная Европа, особенно восточные области Средиземноморья, где она до сих пор встречается в диком виде в тенистых местах среди скал. Корень петр в переводе с греческого и латыни означает «камень», а в латинском названии petroselinum второй корень selinum значит «сельдерей», то есть петрушка переводится как «сельдерей, растущий на камне».

Из Южной Европы она постепенно распространилась на север и в период раннего Средневековья стала выращиваться в монастырях и королевских садах. Но в средневековой Европе петрушка широкого распространения не получила из-за связанных с ней суеверий. Ещё со времён Древней Греции растение было символом скорби, встретить человека с петрушкой в руках считалось плохим предзнаменованием. Возможно, греки заимствовали такое представление от древних египтян. Египтяне считали, что петрушка выросла из крови убитого своим братом Сетом и затем воскресшего бога Осириса. В память об этом событии устраивали ритуальные шествия, надев на головы венки из петрушки.

Существует ещё один любопытный древнегреческий миф, согласно которому, петрушка выросла из крови Офельта, сына царя Ликурга, погибшего в младенчестве от змеиного укуса. В память об Офельте греки устраивали Немейские игры, победителей которых увенчивали венками из зелени петрушки. Также зеленью украшали могилы предков, но никогда не употребляли в пищу.

На Руси петрушка появилась в XI веке, где её начали выращивать, как лекарственное растение под названием петросилова трава. Соком её лечили раны и воспаления, вызванные укусами насекомых, а как пряное растение стали выращивать лишь в XIX веке.

«Вот розмарин… Это для памяти… Не забывай, милый, не забывай…» (У. Шекспир «Гамлет», монолог Офелии).

Родина розмарина – холмы Средиземноморья от Испании до Турции. Согласно одной из версий название восходит к латинскому ros marinus, что означает «морская роса». Изначально розмарин рос на морском берегу в брызгах морских волн, и древние греки посвящали его «пенорождённой» богине Афродите. Плиний писал, что цветки его имеют столь привлекательный цвет, потому что их окрашивает пена морская. Считалось, что растение способно избавить от плохих снов, сделать человека счастливым и сохранить ему молодость [омолаживающий эффект розмарина подтверждён научными исследованиями].

Древние египтяне, а следом за ними и древние греки, кроме кулинарии и медицины, использовали розмарин в ритуальных целях. Растение было для них священным и символизировало как любовь и смерть, так и благополучие и взаимопонимание, его использовали на свадьбах и похоронах. В некоторых странах до сих пор сохранился обычай дарить молодожёнам на свадьбе веточку розмарина. Его побеги воскуривали в храмах Древней Греции, а в эпоху Средневековья его дымом выкуривали дьявола в ритуалах экзорцизма.

У древних римлян розмарин был символом верности и памяти, и это представление перешло в Средние века. Люди ещё в древности убедились, что его аромат оказывает стимулирующее воздействие на мозг, и учёные в наши дни это подтвердили. Растение содержит антиоксиданты, замедляющие старение клеток, а старость, как известно, ассоциируется с забывчивостью.

При погребении розмарин клали на гроб, выражая этим то, что покойный никогда не будет забыт. Среди студентов многие века бытовал, пришедший из античности, обычай вплетать в волосы веточку розмарина, чтобы память не подвела на экзамене. Во время эпидемий дымом его окуривали палаты, где лежали больные, считалось, что растение очищает воздух от заразы. Его антисептические свойства использовали и для сохранности мяса, когда не было холодильников.

На Руси розмарин появился в XVI веке. Первое упоминание о нём встречается в тексте Домостроя: «Масло розмариновое для многих лекарств пригодно… То же масло помогает застоявшимся венам, в которых кровь замрёт… Тем же маслом смазывают виски – укрепляет память и острый ум дарует…».

Розмарин довольно распространённая специя, особенно в странах Средиземноморья (Италия, Франция). Он присутствует в смеси пряностей травы Прованса, добавляется в букет гарни и очень хорошо сочетается с блюдами из рыбы, мяса, птицы и овощей. Иногда его используют для ароматизации уксуса.

Родина сельдерея – регион Средиземноморья, где его культивируют уже более 3 000 лет. Этимология ботанического названия сельдерея apium не совсем ясна. Возможно, это от латинского слова apis = «пчела», так как растение своим ароматом привлекает пчёл. По другой версии от слова apex = «верхушка шлема», поскольку зеленью его украшали головы триумфаторов. Есть и третья версия: от кельтского apon = «вода», поскольку сельдерей испокон веков рос по берегам Средиземного моря, омываемый брызгами морской воды.

В Древних Греции, Риме и Египте его использовали в основном как декоративное и культовое растение. Зеленью украшали жилища и храмы в дни праздников. В Древней Греции венками из сельдерея и петрушки украшали головы победителей Немейских игр. Сельдерей, как и его родственницу петрушку, клали на могилы. Растение было символом как печали и смерти, так и доблести и благородства.

В Россию сельдерей был завезён в XVIII веке во время правления Екатерины II. Первоначально его выращивали как лекарственное и декоративное растение.

Сельдерей – сильнейший афродизиак. Растение с давних пор входит в состав эротических снадобий и приворотных зелий. Свойство сельдерея разжечь пламя страсти упоминается ещё в рукописях друидов. Блюда с сельдереем присутствовали на свадебных пиршествах у древних римлян, которые первыми начали выращивать его для употребления в пищу. В средневековой Европе сок сельдерея был главным компонентом любовного напитка, о котором слагались легенды. Так, кельтская легенда гласит, что это растение было основой напитка, зажёгшего пылкую страсть в сердцах Тристана и Изольды.

Кроме того, сельдерей не только пряность, но и овощ – основной ингредиент многих блюд. Семена его используют в приготовлении колбас, а также добавляют в супы, борщи, соусы, кетчупы и приправы.

Тамаринд – вечнозелёное тропическое дерево, единственный вид рода тамаринд, достигающий 20 метров в высоту. Родина тамаринда – сухие саванны Западной Африки. Считается, что столица Сенегала получила своё название от местного названия растения – дакар. Из Западной Африки он распространился дальше в Восточную Африку, а затем – в страны Азии и Латинской Америки. Сейчас культивируется практически во всех странах с тропическим климатом. Пряность, получаемая из плодов тамаринда, очень популярна на востоке и юге, особенно в Индии. Недаром тамаринд или tamar hindi в переводе с арабского означает «финик индийский».

Растение распространилось в Азии примерно за 1 000 лет до нашей эры. И уже тогда люди оценили его своеобразный кислый вкус и стали использовать в пищу не только плоды, но и листья, а из коры изготавливали целебные настои. История же изготовления приправ из тамаринда начинается лишь с XVI века. Сейчас существует два основных вида приправ на основе плодов растения – тамариндовая паста и соус.

Тамаринд – популярный ингредиент в кухнях многих стран Азии и Востока. Это обязательный компонент традиционного индийского блюда виндалу (мясо, маринованное в винном уксусе), рецепт которого завезли в Гоа португальские моряки, а индийцы дополнили его своими специями. Во Вьетнаме и Таиланде предпочитают незрелые стручки тамаринда, которые добавляют в кислые супы и тушёные блюда. В Японии на основе его готовятся соусы, которые используют для маринования мяса и соевого сыра (тофу) перед жарением. Японцы также часто подают тамариндовую пасту к суши.

В Европу и Америку тамаринд был завезён во времена великих открытий. Сейчас единственным крупномасштабным поставщиком специи в Новый свет для производства знаменитого вустерского соуса является Индия. А в Мексике популярны конфеты тамариндо – леденцы с характерным вкусом и ароматом пряности.

Как и многие специи, тамаринд имеет своё сакральное значение. Так, в Таиланде считают, что это растение священное, приносящее удачу, поэтому плотную и прочную древесину, имеющую насыщенный красный цвет, используют в изготовлении мебели и напольных покрытий. Тамариндовую пасту используют в буддийских и индуистских храмах для очистки металлических ритуальных предметов и изображений божеств от окисления.

Тамаринд является символом кубинского города Санта-Клара: он высажен на месте основания этого города и изображён на его гербе.

Дымом горящим тимьян изгоняет змей всевозможных,
Также и всякую тварь, что кусая, внедряет отраву,
И у жнецов есть обычай: с пищей тимьян сочетают
Чтобы, когда утомлённых охватит сон глубочайший,
Спать без опаски могли, не пугаясь червей вредоносных.
(Одо из Мена «О свойствах трав», XI век).

Тимьян также известен под именем чабрец. Родина его – Южная Европа, культивируется также в Северной Африке, США, Канаде, Скандинавии, Индии и России. Русское название тимьян и латинское thymus происходят от греческого thymon или thymiana = «фимиам». Древние греки посвящали растение Афродите и воскуривали его в храмах богини.

Шумерам тимьян был известен ещё раньше греков: первое письменное упоминание о нём встречается в клинописных табличках третьего тысячелетия до нашей эры. Шумеры применяли его как антисептическое средство, а египтяне включали в состав для бальзамирования тел усопших.

О лекарственных свойствах тимьяна писали Теофраст, Диоскорид, Плиний и Авиценна. Например, Плиний рекомендовал при мигрени прикладывать к вискам отваренный в уксусе чабрец. Римские легионеры принимали ванны с тимьяном, чтобы набраться сил и храбрости. С той же целью пили чай с тимьяном шотландские горцы.

Слава растения, как символа мужества, пройдя сквозь века, укоренилась в средневековой Европе, где он распространился в XI-XII веках благодаря монахам-бенедиктинцам. Первые упоминания о нём можно найти в Физике аббатисы Хильдегарды Бингенской. Есть сведения, что в средневековой Европе был обычай: провожая на войну рыцарей, дамы дарили им веточку тимьяна, чтобы он придал им мужества в бою.

С растением связано немало легенд. Так, одна ирландская легенда гласит, что если промыть глаза росой, собранной с кустиков чабреца, на рассвете первого мая во время празднования Бельтайна (кельтский праздник), то можно увидеть фей. На Руси в старину чабрец называли богородицыной травой. В день Успения Богородицы пучками его украшали иконы, а также вместе с другими полезными травами зашивали в ладанки и носили с собой как оберег от злых духов.

Тимьян с его неповторимым ароматом и горьковатым пряным вкусом уже многие века остаётся одной из основных пряностей в кулинарии многих стран. В Иордании – это основной ингредиент местной приправы захтар. Используется он и в составе египетской смеси дукка. Популярен тимьян и в Америке, особенно в креольской кухне штата Луизиана.

Анис полевой, дикий анис, кмин – названия известной многим пряности тмин. В диком виде произрастает в лесной и лесостепной зонах Центральной и Восточной Европы, а также в умеренном климате Центральной Азии и немного в субтропических лесах Индии и Пакистана. Растёт по лугам и опушкам, откосам и обочинам дорог как сорное растение. Повсеместно культивируется на плантациях и садовых участках как пряное и лекарственное растение. Мировым лидером экспорта тмина в наши дни является Голландия, а основными потребителями – Германия и страны Скандинавии.

Семена тмина были обнаружены археологами в раскопках Месопотамии, то есть человечество знало специю ещё в третьем тысячелетии до нашей эры. Упоминается в древних письменных источниках разных народов. Семена тмина использовали как пряность и лекарственное растение в Древней Греции и Риме, а позднее в Средневековой Европе и на Руси.

Но существует и другая версия происхождения и распространения специи, согласно которой с ней Европу познакомили викинги, любившие добавлять тмин в свой ржаной хлеб. И именно они распространили росшее на их родине растение с севера на юг.

В Средние века тмин был хоть и недешёвой, но более доступной пряностью, нежели все остальные. С ним пекли хлеб, варили супы, добавляли в блюда из мяса и птицы, а также использовали в магических целях – изготавливали приворотное зелье и амулеты, защищающие от злых духов. Первые рецепты с тмином встречаются в английских поваренных книгах XIII века. Тмин упоминается в шекспировской исторической драме Генрих IV.

Консервативные англичане по сей день сохранили традицию подавать печёные яблоки, посыпанные семенами тмина. Пряность часто добавляют в плов и в традиционные блюда некоторых стран, например, в венгерский гуляш. Особенно востребован тмин в кулинарии немецкоязычных стран, а также в Скандинавии и Прибалтике. Например, традиционное немецкое блюдо зауэркраут. Шведы и эстонцы очень любят выпечку с тмином – хлеб, кексы и печенье.

Немцы и скандинавы нашли применение пряности и в алкогольной промышленности. В Германии и Голландии производят кюммель, знаменитый тминный ликёр, очень сладкий и крепкий. А в Швеции и Норвегии популярен алкогольный напиток аквавит, настоянный на тмине и других пряных травах. Популярна специя и в кулинарии стран Северной Африки. Так, в Тунисе трудно найти блюдо без тмина. В Индии это тоже важная специя.

Широко применение семян в народной медицине. Тмин укрепляет память, помогает при бессоннице и неврозах, служит детским успокоительным средством.

Сладок на вкус, аромат он имеет довольно приятный
И, говорят, помогает глазам, застилаемым тьмою.
Семя его с молоком от козы, породившей козлёнка,
Как говорят, превосходно раздутый живот облегчает
И расслабляет желудок, когда он в бессилии медлит…
(Одо из Мена «О свойствах трав», XI век).

Укроп, пожалуй, одна из самых популярных в нашей стране специй. Родина укропа – Средиземноморье, Малая Азия и юг России. С древних времён его используют как пряное и лекарственное растение. Этимологию русского названия укроп связывают с общеславянским koprъ = «душистое растение», восходящее к древнеиндийскому kapi = «благовоние». Согласно другой версии, название пряности происходит от слова кропить, поскольку издавна на Руси было принято «кропить», то есть сыпать мелконарезанный укроп в разные яства для улучшения вкуса и повышения аппетита.

В Евразии укроп известен уже более 5 000 лет. Ещё древнеегипетские доктора использовали его для лечения головных болей, о нём упоминают в своих трудах Гален и Диоскорид. В иудейском Талмуде упоминается десятина, которая платилась с семян, стеблей и листьев укропа. Римские легионеры принимали укроп перед битвой как тонизирующее средство. Древние бритты и саксы делали из него примочки, помогающие при бессоннице. А вот Авиценна предостерегал от чрезмерного употребления специи.

И всё же о ценности его как лекарственного растения говорится во многих старинных медицинских трактатах и народных травниках. Так, все слышали про укропную воду, одно из лучших успокоительных средств для грудных младенцев. Недаром, английское название укропа dill связывают с древнескандинавским dilla = «спокойствие», «утешение».

Широко применение укропа в кулинарии. Отлично сочетается с молочными продуктами. Свежие веточки укропа – национальная пряность в странах Скандинавии, где блюда из рыбы и морепродуктов подаются на стол, приправленные укропом или с соусом, содержащим эту специю. Финские повара также любят приправлять рубленым укропом морскую и речную рыбу.

В Индии укропом иногда ароматизируют блюда из бобов, гороха и чечевицы. Сухая зелень входит в состав многих пряных смесей разных стран. Свежей зеленью также можно ароматизировать чай и уксус. И конечно же, незаменим укроп при мариновании и солении овощей, грибов и рыбы.

Родина фенугрека или пажитника – Восточное Средиземноморье и Западная Азия. Растение произрастает в диком виде в Восточной Европе, на Кавказе, в Турции, Иране, Ираке, культивируется в Индии, Египте, Аргентине и Англии.

Это пряно-ароматическое и лекарственное растение известно людям с древних времён. Латинское название trigonella, восходящее к греческому trigono = «треугольник», было дано ему за треугольную форму цветов. Латинское видовое название foenum –graecum = «греческое сено» было дано, потому что растение, исконно произрастающее в Греции, добавляли в корм домашнему скоту для витаминизации и для лечения.

Немецкое название bockshornklee и шведское bockhornskluver = «козий клевер» даны, потому что удлинённые бобы его напоминают козьи рога. Русское название пажитник происходит от пажить = «пастбище», что также указывает на его кормовое использование, поскольку пажитник очень любят коровы и лошади. А вот арабское название пажитника al-hulbah, тесно связанное с арамейским hilbeh, восходит к древнему корню, обозначающему «молоко». По-видимому, это связано с молокогонным действием растения. Индийское название шамбала говорит о благоговейном отношении индийцев к растению.

Доктора древней Греции и Египта высоко ценили фенугрек как лекарство от хворей и людей, и животных. Он упоминается в древних аюрведических текстах Сушрута-самхита и Аштанга-санграха, а также в тибетском Чжуд-ши. В Средние века пажитник также широко использовался в медицине благодаря «пропаганде» монахов-бенедиктинцев. В VIII веке как средство от облысения его применял Карл Великий.

Фенугрек – единственная пряность, которая употреблялась в качестве оружия. Иосиф Флавий в своём историческом труде Иудейская война (примерно 75 год нашей эры) рассказывает о том, как защитники осаждённого Иерусалима выливали на лестницы атакующих римлян кипящее масло, в которое добавляли семена пажитника, делающее масло ещё более скользким.

Шамбала широко используется в разных национальных кухнях. В средиземноморских странах с этой пряностью пекут хлеб, а также ароматизируют ею некоторые сорта сыров. Среди восточных стран особенно любят специю в Иране, где во многие блюда добавляют листья фенугрека. В Иране популярен соус гхорме-сабзи, приготовленный из свежих или сушёных овощей со специями, среди которых обязательно присутствует и пажитник.

В Египте и Эфиопии фенугрек – компонент традиционного хлеба, который арабы называют тем же словом, что и само растение – хулба, а эфиопы – абиш. В Греции семена пажитника, сырые или варёные, едят с мёдом. Популярна специя и в США, где её добавляют в острые соусы, закуски и различные пряные смеси для сэндвичей. В русской кухне пажитник не используется. В Армении эта пряность распространённая и известна под именем чаман.

Фенхель ещё называют укропом аптечным или укропом волошским из-за внешнего сходства. Но аромат его напоминает больше анис. Родиной фенхеля считается Средиземноморье, где он произрастает в диком виде.

В Древней Греции растение называли marathon в честь места под названием Марафон, где была одержана историческая победа. Для греков фенхель был символом успеха. Постепенно это пряное и лекарственное растение распространилось на восток и север, благодаря чему он занял своё место в кулинарии и народной медицине европейских и азиатских стран. Особую популярность он приобрёл в Средние века, когда его начали выращивать в монастырях. Семена жевали во время проповедей, чтобы не урчало в животе. Английские пуритане также освежали фенхелем дыхание.

Эту сладкую ароматную специю любят и в Европе, и в Азии. Плоды растения богаты эфирными маслами. Чаще всего пряность добавляют к рыбе и морепродуктам. Фенхель используют при засолке и квашении овощей, добавляют в чай и иные напитки. Специю можно встретить в колбасах, сырах, маринадах, плове, соусах. Пряность сочетается с имбирём, кумином, анисом, бадъяном, укропом, кориандром, перцем и мятой. Фенхель популярен на юге Франции. Его часто включают в традиционную пряную смесь травы Прованса. Но более всего пряность используют в кухне арабских стран, особенно Ирана.

Родина хрена – Восточная Европа. В России его выращивают повсеместно как огородную культуру, а нередко он произрастает и в диком виде. Его также выращивают в США, Великобритании, Ирландии, северной Индии, в некоторых частях средиземноморского региона и в Центральной Европе. А знаете ли вы, что хрен – близкий родственник капусты, репы и горчицы?

У славянских народов издревле это была самая распространённая пряность. На Руси, где его культивировали с IX века, он широко применялся в народной медицине. Пётр I даже издал указ, согласно которому, в каждом подворье должно быть по пять четвертей хреновухи – водки, настоянной на хрене. Особенно это касалось северных районов, где людям приходилось работать в более тяжёлых условиях.

Из России хрен попал в Европу в XV веке, где быстро завоевал популярность как приправа к жареному и копчёному мясу, рыбе и холодным закускам, особенно в Германии и в странах Прибалтики, а чуть позднее в странах Скандинавии. Англичанам хрен был известен под именем horseradish = «конский редис», который первоначально использовали только в лекарственных целях.

Сначала хрен считался пищей простолюдинов, но постепенно нашёл своё место и на столах состоятельных гурманов, став приправой к изысканным блюдам. Часто пряность используют в консервировании овощей, поскольку хрен содержит фитонциды, защищающие заготовки от плесневых грибков и вредоносных бактерий. Кроме того, листья хрена – богатый источник бета-каротина, мощного антиоксиданта. Корень используют для изготовления одноимённой и очень популярной у нас приправы, которая по своим свойствам превосходит даже горчицу. Хрен по-русски всегда готовили без уксуса, а вот в Польше, Белоруссии и Литве готовили хрен по-польски – на уксусной основе.

С хреном связано много народных пословиц и поговорок: Хрен редьки не слаще; Та же щука, да под хреном; На чужбине сладкое в горчицу, а на родине и хрен за леденец. Слова хрен и хреновый в русском языке часто выступают как эвфемизмы.

Чеснок – одна из самых популярных в мире специй. Родиной чеснока считают Центральную Азию, поскольку именно оттуда ведут своё происхождение его ближайшие родственники. По текстам древних санскритских рукописей, как пряность и лечебное средство чеснок известен уже более 5 000 лет. В Китае он используется более 3 000 лет.

Греки, называвшие чеснок дурно пахнущей розой, с удовольствием употребляли его в пищу. Гиппократ рекомендовал употреблять специю в случае целого ряда заболеваний. А древнегреческие атлеты перед соревнованием принимали «допинг» в виде нескольких зубчиков чеснока. Примечательно, что герои поэм Гомера, включая хитроумного Одиссея, также налегали на чеснок, полагая, что он придаёт им сил.

В Древнем Египте его включали в пищу строителей пирамид как средство, прибавляющее силы и защищающее от заразных болезней. Кроме того, египтяне использовали чеснок в погребальных обрядах. Так, он был найден в гробнице Тутанхамона, куда его, видимо, поместили как средство, оберегающее душу фараона от злых духов. С той же целью использовали чеснок и в Китае – распугивали им злых духов во время погребальных церемоний.

Упоминается специя и в Библии как пища евреев во время их пребывания в Египте. А у арабов есть легенда, согласно которой, чеснок, как и лук, вырос из отпечатков ног дьявола, оставленных им на земле, после того как его изгнали из садов Эдема.

В Европе это популярная пряность, начиная со времён Римской империи. Им спасались во время эпидемий и с удовольствием употребляли в пищу. На Руси чеснок стал известен в IX веке, его завезли из Византии и сразу стали широко использовать как пряность и как лекарство. В России до сих пор бытует поговорка: Чеснок 7 недугов изводит. И вполне справедливо, ведь это мощное антивирусное средство. В Средние века его бактерицидные свойства использовали против всех инфекций, даже от холеры и чумы.

Также издревле и в Европе, и на Руси он был средством от повального мора домашнего скота. На Руси чеснок иногда носили с собой как амулет – защиту от злых духов, ведь именно они по народному представлению насылали болезни. В Европе также считали, что перед чесноком отступает любая нечисть, вплоть до вампиров и оборотней.

Чеснок как пряность со жгучим вкусом и резким запахом известен кулинарии всех стран. Используются как зубчики, так и его надземные части (черемша). В США в небольшом городке Гилрой в штате Калифорния есть даже ежегодный чесночный фестиваль, где предлагаются на пробу различные блюда с чесноком.

И напоследок, небольшой, но ооочень полезный совет ;-) Чтобы избавиться от резкого запаха чеснока, можно пожевать листья/ корни петрушки или выпить стакан молока. А чтобы убрать запах с рук, можно потереть их о половинку лимона.

Ты наш спаситель, шалфей,
И помощник, природою данный.
(Одо из Мена «О свойствах трав», XI век).

Родина шалфея – северное Средиземноморье, где он произрастает на сухих горных склонах. Культивируется в европейской части России, а также по всей Европе, за исключением стран Скандинавии. Лекарственные свойства растения были хорошо известны ещё в Древней Греции и Риме. В эпоху античности бытовало изречение: Cur moriatur homo, sui salvia crescit in horto? = «Разве может умереть человек, если у него в саду растёт шалфей?». Интересно, что научное название растения salvia происходит от латинского слова salveo = «быть здоровым» или salvo = «спасать, избавлять».

В Центральной Европе это пряное растение начали выращивать в Средние века и использовали в основном как средство гигиены полости рта. До сих пор в народной медицине тёплым настоем листьев шалфея полощут рот и горло при ангинах, тонзиллитах, стоматитах и гингивитах.

В Центральной Америке произрастает несколько видов растения, сильно отличающихся от европейского шалфея. Есть среди них даже галлюциногенный вид, содержащий психоактивное вещество туйон. Индейцы майя считали этот вид шалфея священным растением и использовали в ритуальных целях для погружения в особое (изменённое) состояние сознания.

Шалфей издревле использовали как пряность. В Греции, Италии и Испании есть традиционные блюда, где наличие этой специи обязательно. Например, сальтимбокка – популярное во всём мире блюдо римской кухни. Листья шалфея используют для отдушки алкогольных и безалкогольных напитков, чая, табака, колбас и сыра. Во многих странах его включают в состав пряных смесей. В России листья шалфея добавляют в пряную сельдь. Специей ароматизируют начинки для пирогов, пельменей и равиоли, добавляют в фарши, сыры и колбасы. Китайцы особым образом заваривают с ним чай. Шалфей обладает пряным горьким вкусом и терпким ароматом и как пряность сочетается с розмарином, тимьяном, чесноком, чёрным и красным перцем.

Шалфей известен и как магическая трава, с ним готовили (и готовят ;-) приворотные зелья. Также издревле его почитали как священное растение, поскольку бытовало мнение, что оно способствует продолжению рода. А в Средние века он был украшением садов.

Одна из самых дорогих в мире специй – крокус посевной или шафран. Широко культивируется в Западном Средиземноморье и в Индии. В меньших масштабах его выращивают в Греции, Турции, Италии, Франции, Австрии, Англии, Иране и странах юго-восточной Азии.

Существует мнение, что шафран был выведен на Крите представителями минойской цивилизации. В эпоху античности растение использовали преимущественно как афродизиак и принимали с ним ванны. Шумерам шафран был известен более 5000 лет назад.

В греческой мифологии есть две версии происхождения шафрана. Согласно одной, Крокусом звали прекрасного юношу, в которого влюбился бог Гермес, но по нелепой случайности убил его, и на том месте, где пролилась его кровь, вырос красивый цветок. Согласно другой версии, юноша Крокус превратился в цветок после смерти своей возлюбленной – нимфы Смилакс. Кроме того, крокус играет свою роль в мифе о похищении Европы: увидев финикийскую принцессу Европу, собиравшую цветы на лугу, Зевс, обернувшись быком, превратил своё дыхание в аромат крокуса, чем заставил принцессу подойти поближе и похитил её.

Рыльца растения содержат красящий компонент кроцин, служащий для получения жёлтого красителя. Интересно, что название растения происходит от арабского za'fran = «жёлтый». На Востоке шафраном красили одежды буддийских монахов. Римская знать также использовала его как краситель для тканей и кожи. В Средневековой Европе одежда и обувь, окрашенная шафраном, тоже пользовалась большой популярностью. Король Генрих VIII настолько ценил это растение, что сделал ношение одежды из крашеных шафраном тканей исключительно своей привилегией.

В Малой Азии есть даже город Сафранболу = «город шафрана», названный так в честь шафрана, изобильно растущего в тех местах. А в английском графстве Эссекс есть город Сафрон, наречённый так в честь шафрановых полей, в своё время хорошо пополнявших казну.

Сегодня шафран чуть ли не единственная пряность, цена на которую не снизилась со времён Средневековья, когда фунт шафрана можно было обменять на коня. Однако, следует отличать настоящий шафран от других похожих пряностей. Например, от американского сафлора (бархатцев), из которого на Кавказе изготавливают самостоятельную пряность – имеритинский шафран. Шафран отличается от иных крокусов тем, что цветёт осенью и является изысканной пряностью и ценным лекарством. Широко его применение в народной медицине. Он тонизирует весь организм, придаёт бодрость, способствует выработке серотонина – гормона радости.

Несмотря на то, что это очень дорогая специя, она доступна всем, поскольку для того, чтобы придать блюду неповторимый вкус и аромат достаточно всего щепотки. В больших дозах он ядовит! С шафраном готовят популярное в Индии ещё со времён Вед блюдо кхир (рисово-молочный пудинг) и десерт расмалай. Индийские мусульмане готовят с ним зарда-пулао – сладкое блюдо, которое принято есть в конце месяца поста. А в штате Раджастан популярно мороженое с шафраном и освежающий напиток ласси.