Происхождение Александра Даниловича до сих пор вызывает споры среди историков. Кто-то считает его выходцем из низов, а кто-то имеющим корни в обедневшем роде литовских дворян. Известно, что родился он в Москве. В 1686 г. при содействии Лефорта он входит в ближайшее окружение молодого царя Петра и вскоре становится его денщиком и ближайшим другом. Эта дружба продлится без малого сорок лет. Благодаря огромной работоспособности, острому уму и находчивости, Меншиков пользовался особым расположением Петра, достигнув высокого положения в обществе.

Он не умел ни читать, ни писать, но с лихвой восполнял недостаток образования врожденным здравым смыслом и великолепной памятью. Сыграл большую роль в Полтавском сражении, за что был удостоен звания генерал-фельдмаршала; был назначен генерал-губернатором Санкт-Петербургской губернии, а также президентом Военной коллегии и вице-адмиралом. Не раз привлекался к суду за казнокрадство, но каждый раз выходил сухим из воды ввиду близости к императору и огромных личных заслуг.

Франц Лефорт был сыном торговца из Женевы. В юности избрал для себя военную карьеру, вопреки воле своей семьи. Сначала поступил в свиту курляндского герцога, а затем решил попытать счастья в далекой Московии, куда приехал в чине капитана и поселился в Немецкой слободе. Первоначально Лефорт служил царю Федору и царевне Софье, но в разгар борьбы за престол Лефорт вместе генералом Гордоном перешел на сторону Петра. С тех пор его судьба была неразрывно связана с деятельностью юного царя, который всё чаще стал посещать Немецкую слободу и проявлять интерес ко всему западноевропейскому. Вместе с Петром Лефорт участвовал в Азовских походах и даже был назначен адмиралом русского флота. Возможно, именно Лефорт подсказал царю мысль об организации "Великого посольства". Во время стрелецкого восстания 1898 г. посольство вынужденно вернулось в Москву, а в следующем году, заболев горячкой, Франц Лефорт скончался в возрасте 43 лет. Узнав о его смерти, Петр воскликнул: "Я потерял самого лучшего друга моего, в то время, когда он мне наиболее нужен..."

Толстой был единственным сподвижником Петра I, который начинал свою карьеру его противником, а заканчивал его верным слугой: потерпев поражение в союзе с Софьей Алексеевной, он перешел на сторону Петра, продемонстрировав умение легко приспосабливаться к изменениям в обстановке. Уже будучи в зрелых летах, Петр Андреевич сам вызвался ехать заграницу для изучения морского дела и два года провел в Италии, что сблизило его с западноевропейской культурой. Тем не менее, царь Петр долго относился к Толстому сдержано, даже несмотря на последующие военные и дипломатические заслуги. Однако тот сумел расположить к себе сначала Меншикова, а затем и самого царя, заслужив право считаться одним из ближайших доверенных лиц государя. Был поставлен во главе Тайной канцелярии, многократно выполнял дипломатические поручения в сфере отношений с Данией, Англией и Пруссией.

Один из самых выдающихся сподвижников Петра принадлежал к древнему шотландскому роду. Отец Якова Брюса был полковником русской армии, а сам он с ранней юности был дружен с царем Петром; вступил в его "потешное" войско, а позже участвовал в крымских и азовских походах. По приказу Петра I Брюс ездил в Лондон учиться математике и астрономии. В годы Северной войны командовал всей русской артиллерией. В мирное время работал в Сенате, выполнял дипломатические поручения.

Яков Брюс - один из образованнейших людей своего времени: свободно владел шестью языками, прекрасно разбирался в геологии и географии, математике и артиллерии, астрономии и механике, оптике и других научных дисциплинах. Кроме того, он ведал московской гражданской типографией, владел весьма крупной для своего времени библиотекой, насчитывавшей около 1500 томов, почти исключительно научно-технического и справочного содержания. В 1702 г. открыл первую в России обсерваторию при Навигацкой школе в Москве, которой сам и руководил. За свою жизнь Брюс собрал богатую коллекцию предметов старины и редкостей, которая после его смерти пополнила коллекцию Кунсткамеры.

Алексей Макаров, личный секретарь Петра, был сыном вологодского подьячего и начинал службу, по-видимому, в канцелярии А. Меншикова, а с 1704 г. перешел на службу в государев двор в качестве заведующего походной канцелярией. Он практически постоянно сопровождал Петра в военных походах и заграничном путешествии 1716-17 гг. Царь поручал ему особо важные и секретные дела, что закрепило за Макаровым статус влиятельного лица и делало его одним из самых могущественных придворных. Он ведал содержанием придворного штата, личными расходами Петра I, организацией обучения русских за границей, руководил возведением и убранством императорских дворцов в Петербурге и окрестностях, заведовал Кунсткамерой. После окончания войны со шведами Петр поручил кабинет-секретарю написать ее историю, а затем лично редактировал написанный Макаровым и другим секретарем, Черкасовым, текст - "Гисторию Северной войны". Таким образом, А. Макарова можно считать одним из первых русских историков.