Вольтер написал известную историю о том, как представители власти оценили «Энциклопедию». По его словам, один из слуг Людовика XV рассказал ему, как однажды во время ужина в компании короля разговор зашёл об охоте и порохе, а именно о том, в какой пропорции в качественном порохе должны сочетаться селитра, сера и древесный уголь. Один из собеседников заметил, что странно не знать, как устроены орудия охоты, которой в Версале забавляются каждый день. Маркиза де Помпадур сообщила, что также не знает, из чего сделаны румяна, которыми она пользуется, или как производят шёлковые чулки. «Поэтому очень жаль, – сказал герцог де Лавальер, – что Его Величество приказал отобрать у нас «Энциклопедию», которая стоила каждому из нас по сто пистолей, там мы бы сразу нашли ответ на всё, что нам нужно».
Король стал выяснять причины изъятия «Энциклопедии», и ему сообщили, что, оказывается, это самая опасная вещь во Франции. После ужина король приказал доставить «Энциклопедию», из которой собравшиеся узнали точный состав пороха, различия между разными видами румян, а также о том, как ткутся чулки и об устройстве ткацкого станка. Узнав ответы на все интересующие их вопросы, гости короля высказали восхищение: «Как вы счастливы, Ваше Величество, что в ваше царствование нашлись люди, способные изучить все отрасли знаний и передать эти знания потомству. Здесь можно найти всё, начиная от способа делать булавки и кончая искусством отливать и наводить ваши пушки, начиная с бесконечно малого и кончая бесконечно великим. Благодарение богу за то, что он произвёл на свет в вашем королевстве тех людей, которые совершили дело, столь полезное для целого мира».
«Однако, – возразил король, – меня уверяют, что хотя это произведение полезно и достойно удивления, в нём много недостатков».
«Ваше величество, – возразил один из придворных, – за ужином нам подали два рагу, которые были неудачны, мы оставили их нетронутыми, но, тем не менее, прекрасно поужинали. Неужели из-за этих двух рагу вы приказали бы выбросить за окно весь ужин?».
Этот анекдот, возможно, основан на реальном событии, несмотря на то, что маркиза де Помпадур умерла до выпуска тех томов, где шла речь о румянах и порохе, и не могла быть его участницей.