В основном фонде Библиотеки иностранной литературы находится весьма интересное
американское издание 1944 года, проиллюстрированное
Георгом Гроссом. Читатель, интересующийся историей искусства XX века, несомненно, знаком с творчеством этого яркого представителя европейского авангарда. Гросс был одним из основателей немецкой ветви дадаизма, а также ярким представителем «Новой вещественности» наряду с Отто Диксом, Максом Бекманном и другими. Больше всего Гросс известен своими гротескными экспрессивными произведениям 1920-х годов, главными героями и сюжетами которых были тучные буржуа, раненые солдаты, проститутки, сексуальные преступления и абсурд обывательской повседневности. Нарочито сатирическая манера живописи и графики Гросса, его ярое противостояние нацизму и левые убеждения делали его искусство «дегенеративным» в глазах нацистского правительства. Гросс, как и многие его коллеги, воспользовался возможностью покинуть Германию, переехав в Соединенные Штаты по приглашению Лиги студентов-художников Нью-Йорка. В 1938 году он получил американское гражданство.
В США его стиль изменился, стал менее жестким, также художник почти отказался от остросоциальных тем. «Все, что замерзло во мне в Германии, оттаяло в Америке. Я снова обнаружил в себе тоску по живописности и постепенно, очень осторожно освободился от части своего прошлого», писал Гросс в автобиографии. В его графике начали преобладать пейзажные акварели и обнаженная натура. Однако изредка Гросс возвращался к экспрессивным образам на злобу дня или горьким размышлениям, воплощенным в живописи.
В 1944 году издательство
Random House заказало Гроссу иллюстрации к «Божественной комедии». Книга вышла в серии
The Illustrated Modern Library(«Иллюстрированная современная библиотека» , издававшейся во время и несколько лет после Второй мировой войны. Это были в основном популярные классические произведения американской и мировой литературы (Шекспир, Данте, Сервантес, Филдинг, Толстой, Достоевский, Лонгфелло, Эдгар По, Диккенс и т.п., а также Библия) по низкой цене, доступной массовому покупателю. Замечательной особенностью серии были иллюстрации, выполненные ведущими американскими художниками (Томасом Хартом Бентоном, Уорреном Чаппеллом, Фрицем Эйхенбергом, Эдвардом А. Уилсоном и др.) и европейцами, находящимися в США (Георгом Гроссом, Сальвадором Дали).
О работе Гросса над иллюстрированием Данте известно немного. Однако интересно сравнить стиль его рисунка, особенно сцены «Ада», с одновременно написанными живописными полотнами «Каин, или Гитлер в аду», «Выживший» (1944), «Отступление» (1946) и т.п.
Это замечательное издание интересно еще и экслибрисом «Героическому советскому народу от народа Америки» (
To the Heroic People of the Soviet Union from the People of America). Такие книги присылались в СССР через благотворительную организацию
Russian War Relief, Inc. (комитет «Помощь России в войне», основанный супругой президента Элеанорой Рузвельт), которая была призвана оказывать невоенную помощь Советскому Союзу. Книги отправляли как частные лица, так и организации. Имя донатора вписывалось в специально отведенную строку. Как мы видим, наш экземпляр «Божественной комедии» отправлен от имени самого издательства
Random House. Книги, собранные комитетом, присылались в СССР в 1946–1947 годах и поступали в Библиотеку иностранной литературы. Всего было принято от 100 000 до 150 000 книг. Несколько сотен было перераспределено по другим библиотекам, но основная часть осталась у нас. Эти книги и связанный с ними круг событий – интересная часть истории советско-американских отношений. Их выявление и анализ – захватывающая тема, которая пока ждет своего исследователя.